La révolte du Caire, survenue le 21 octobre 1798, fut un soulèvement populaire contre l’occupation française menée par Napoléon Bonaparte lors de la campagne d’Égypte. Ce conflit opposa les habitants du Caire aux troupes françaises, entraînant une répression brutale et marquant un tournant dans l’expédition napoléonienne.
Contexte historique
Après la victoire des Pyramides le 21 juillet 1798, Napoléon prit le Caire et y établit un gouvernement républicain. Il tenta de réorganiser l’administration locale en créant un conseil d’oulémas et de notables, chargé de mieux répartir l’impôt foncier. Cependant, ces réformes furent mal perçues par la population, qui les considérait comme une ingérence étrangère.
Déroulement de la révolte
Le soulèvement populaire
Le 21 octobre 1798, les habitants du Caire, excédés par les taxes imposées par les Français, se soulevèrent contre l’occupation. Les insurgés attaquèrent les soldats français, incendièrent des bâtiments et se retranchèrent dans la mosquée d’Al-Azhar, symbole de la résistance.
La répression française
Napoléon réagit avec fermeté. Après avoir perdu 800 soldats, dont le général Dupuy, il ordonna une répression brutale. Les troupes françaises pénétrèrent dans la mosquée d’Al-Azhar, massacrant les insurgés et bombardant les quartiers rebelles. Environ 5 000 à 6 000 Égyptiens furent tués ou blessés.
Conséquences de la révolte
Impact militaire et politique
La révolte du Caire eut des conséquences majeures :
- Napoléon renforça son contrôle sur la ville, mais réalisa que l’occupation serait difficile.
- La population égyptienne devint hostile aux Français, compliquant la campagne.
- La répression française fut critiquée, ternissant l’image de Napoléon auprès des Égyptiens.
Postérité
Cet événement fut immortalisé par le peintre Anne-Louis Girodet-Trioson, qui représenta la bataille dans une œuvre exposée au musée national du château de Versailles.
Conclusion
La révolte du Caire fut un soulèvement majeur, révélant les tensions entre les occupants français et la population locale. Elle démontra la résistance égyptienne face à l’invasion et marqua un tournant dans la campagne d’Égypte.
