La prise de Malte par Napoléon Bonaparte, les 11 et 12 juin 1798, fut un événement clé de la campagne d’Égypte. Cette occupation permit aux Français de sécuriser une position stratégique en Méditerranée, mais entraîna une résistance locale qui aboutit à la perte de l’île en 1800.
Contexte historique
Depuis le XVIe siècle, Malte était gouvernée par l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, un ordre militaire et hospitalier. Cependant, la Révolution française affaiblit l’Ordre, notamment après la confiscation de ses biens en France en 1792.
En mai 1798, Napoléon quitta Toulon avec une flotte en direction de l’Égypte. Il fit escale à Malte pour ravitailler ses navires, mais le grand maître Ferdinand von Hompesch refusa de laisser entrer plus de quatre bateaux à la fois dans le port de La Valette.
Déroulement de la prise de Malte
L’attaque française
Face au refus maltais, Napoléon ordonna le débarquement de ses troupes le 11 juin 1798. Les Français, bien équipés et en supériorité numérique, prirent rapidement le contrôle des fortifications extérieures.
La reddition de l’Ordre
Le 12 juin, après une brève résistance, le grand maître von Hompesch capitula. Les chevaliers de l’Ordre, affaiblis et divisés, ne purent opposer une défense efficace.
Conséquences de l’occupation française
Réformes et administration
Napoléon réorganisa l’administration de l’île :
- Abolition de l’Ordre de Saint-Jean.
- Création d’un gouvernement républicain.
- Introduction du système juridique français.
Révolte maltaise et intervention britannique
L’occupation française fut mal acceptée par la population locale, qui se révolta en septembre 1798. Les Maltais demandèrent l’aide du Royaume-Uni, qui envoya une flotte dirigée par Alexander Ball.
Après un blocus maritime et terrestre, les Français, assiégés dans La Valette, capitulèrent le 5 septembre 1800, mettant fin à l’occupation française.
Conclusion
La prise de Malte fut une victoire rapide, mais l’occupation française fut de courte durée. Elle démontra l’importance stratégique de l’île en Méditerranée et précipita l’intervention britannique, qui transforma Malte en un protectorat britannique.
