Louis Marie Madeleine Ripault, dit l’abbé Ripault, est un savant orientaliste, philologue et antiquaire français, né le 27 octobre 1775 à Orléans et décédé le 12 juillet 1823 à La Chapelle-Saint-Mesmin. Il est principalement connu pour son rôle dans la campagne d’Égypte menée par Napoléon Bonaparte, où il fut bibliothécaire de l’Institut d’Égypte et participa à la rédaction de la Description de l’Égypte.
Jeunesse et formation
Ripault fait ses études au collège d’Orléans, où il développe un intérêt pour les langues anciennes et l’histoire. En 1789, son oncle et parrain Joseph Louis Ripault-Desormeaux lui procure un bénéfice ecclésiastique, mais la Révolution française bouleverse son parcours.
Il devient libraire et rédacteur à la Gazette de France, avant de travailler comme secrétaire du philologue Charles de Pougens. En 1793, il s’engage comme sous-lieutenant au 49e régiment d’infanterie de Longwy.
Expédition d’Égypte (1798-1800)
Grâce à l’appui de Pougens, Ripault est nommé membre de la Commission des sciences et des arts et participe à l’expédition scientifique d’Égypte en 1798. Il devient bibliothécaire de l’Institut d’Égypte, où il joue un rôle clé dans la classification et l’étude des manuscrits.
Le 4 juillet 1799, il est officiellement admis comme membre de l’Institut d’Égypte, dans la section littérature et arts. Cependant, en raison de problèmes de santé, il est rapatrié en France le 6 janvier 1800.
Carrière sous le Consulat et l’Empire
À son retour, il est nommé bibliothécaire du Premier Consul et devient secrétaire de Joséphine de Beauharnais. En 1801, il est élu correspondant associé de l’Académie des Sciences, Arts et Lettres de Caen.
Le 27 septembre 1801, sous la pression de Napoléon Bonaparte, il épouse Philiberte Françoise Adrienne Nicole Mathieu, avec qui il aura quatre enfants.
Retrait et fin de vie
Après des tensions avec Napoléon, Ripault quitte Paris et s’installe dans un petit château à La Chapelle-Saint-Mesmin, hérité de son parrain. Il y mène une vie plus discrète, consacrée à l’étude et à l’écriture.
Il décède le 12 juillet 1823 et est inhumé dans le cimetière du bourg. Sa demeure est devenue l’hôtel de ville de La Chapelle-Saint-Mesmin en 1999.
Héritage et contributions
Ripault laisse plusieurs ouvrages, dont :
- Description abrégée des principaux monuments de la Haute-Égypte, publiée dans le Moniteur.
- Une journée de Paris (An V).
- Histoire de Marc-Aurèle (1820).
Son travail sur les manuscrits égyptiens et son rôle dans la campagne d’Égypte ont marqué l’histoire des études orientales.
