Pierre-François-Xavier Bouchard est un ingénieur militaire et explorateur français, né le 29 avril 1771 à Orgelet (Jura) et décédé le 5 août 1822 à Givet (Ardennes). Il est principalement connu pour avoir découvert la Pierre de Rosette, qui a permis à Jean-François Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens.
Jeunesse et formation
Issu d’une famille modeste, Bouchard suit des cours de philosophie et de mathématiques au collège de Besançon, avant de devenir professeur de mathématiques à l’École Nationale d’Aérostatique de Chalais-Meudon. En 1796, il intègre l’École polytechnique, où il suit les cours de Gaspard Monge.
Expédition d’Égypte (1798-1801)
En 1798, Bouchard est affecté au corps expéditionnaire d’Égypte sous les ordres de Napoléon Bonaparte. Il est nommé lieutenant du Génie et participe à la restauration du Fort Julien, une fortification située à Rachid (Rosette).
Le 19 juillet 1799, lors des travaux de réfection du fort, il découvre une stèle en granit noir portant des inscriptions en trois écritures : hiéroglyphique, démotique et grecque. Cette découverte est immédiatement signalée à l’Institut d’Égypte, qui en prend possession et commence son étude.
Carrière militaire et engagements
Après son retour en France en 1801, Bouchard poursuit sa carrière dans l’arme du Génie, atteignant le grade de chef de bataillon en 1809. Il participe à plusieurs campagnes militaires, notamment :
- Expédition de Saint-Domingue (1801-1803).
- Guerre d’indépendance espagnole (1808-1814), où il s’illustre lors de la prise du pont d’Amarante.
- Défense de Laon pendant les Cent-Jours (1815).
Trois fois, il est fait prisonnier par les Anglais, après avoir déjà été capturé deux fois par les Ottomans en Égypte.
Distinctions et fin de vie
Bouchard est fait chevalier de la Légion d’honneur en 1811, puis officier sous la Première Restauration. Il reçoit également l’Ordre royal et militaire de Saint-Louis.
Il décède le 5 août 1822 à Givet, laissant derrière lui un héritage scientifique et historique majeur.
Héritage et reconnaissance
La Pierre de Rosette, découverte par Bouchard, est aujourd’hui conservée au British Museum, où elle reste l’un des artefacts les plus célèbres de l’histoire de l’archéologie.
